Quase 70% de todos os alimentos nos supermercados dos Estados Unidos são ultraprocessados, o que significa que os alimentos contêm aditivos usados para adicionar sabor e cor, criar textura, prolongar a vida útil e evitar que os ingredientes se separem.
No entanto, existem poucas pesquisas sobre o impacto dos aditivos na saúde, e os poucos dados disponíveis analisam os possíveis danos de ingredientes individuais, como corantes alimentares e óleo vegetal bromado , bem como contaminantes que vazam dos alimentos pela embalagem.
No entanto, grupos de aditivos frequentemente usados pela indústria em certas categorias de alimentos podem ser mais prejudiciais quando consumidos juntos do que sozinhos, de acordo com um novo estudo que descobriu que duas dessas misturas estavam associadas a um pequeno, mas significativo, aumento de diabetes tipo 2.
“A pesquisa mostra que a ingestão de certos grupos de aditivos aumenta o risco de diabetes além do efeito de cada aditivo individual”, disse Carlos Augusto Monteiro, professor emérito da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo, no Brasil, por e-mail.
“O fato de a regulamentação de aditivos considerar seus efeitos na saúde individualmente, e não como parte de uma combinação, tem sido criticado porque esses aditivos são consumidos em grupos, e não isoladamente”, disse Monteiro. “A pesquisa demonstra que essa crítica é absolutamente válida.”
Monteiro, que não participou do estudo, criou o sistema de classificação NOVA , frequentemente utilizado , que agrupa os alimentos por níveis de processamento. Alimentos em seu estado natural, como frutas, vegetais, carne, leite e ovos, são considerados não processados ou minimamente processados.
Sais, óleos e especiarias são ingredientes culinários processados. Vegetais e frutas enlatados, pães e queijos são considerados processados. Alimentos embalados e prontos para consumo, carnes processadas e bebidas açucaradas e dietéticas que contêm aditivos nunca ou raramente utilizados em cozinhas e que passam por extenso processamento industrial são considerados ultraprocessados.
O Conselho Internacional de Associações de Bebidas, que representa a indústria, disse à CNN por e-mail que o estudo era "absurdo".
"A alegação deste estudo é altamente enganosa e serve apenas para incutir medo e confusão entre os consumidores. Décadas de evidências científicas robustas mostram que esses ingredientes são seguros", disse Kate Loatman, Diretora Executiva do ICBA.
Agrupamentos de aditivos
Os aditivos frequentemente usados em alimentos ultraprocessados incluem conservantes para resistir a mofo e bactérias; emulsificantes para impedir que ingredientes incompatíveis se separem; corantes e corantes artificiais; intensificadores de fragrância e sabor; agentes antiespumantes, de volume, branqueadores, gelificantes e glaceantes; e açúcar, sal e gorduras adicionados ou alterados, projetados para tornar os alimentos mais atraentes.
A indústria frequentemente combina os mesmos aditivos repetidamente em um tipo específico de alimento porque eles têm propriedades complementares, disse a autora sênior do estudo, Mathilde Touvier, diretora da Equipe de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional do Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica, uma organização pública de pesquisa.
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“Um refrigerante diet contém uma mistura de adoçantes, corantes e acidulantes artificiais, como aspartame, acessulfame de potássio (Ace-K), caramelo de sulfito de amônia e ácido cítrico”, disse Touvier por e-mail. “O mesmo vale para um iogurte diet saborizado — com emulsificantes e adoçantes artificiais — ou um pão industrializado com emulsificantes, conservantes, etc.”
Além disso, as pessoas costumam comer certos alimentos juntos, criando assim grupos exclusivos de aditivos, disse Touvier, que também é o principal pesquisador do grupo NutriNet-Santé, um estudo de longo prazo sobre a relação entre nutrição e saúde.
Considere um consumidor regular de fast-food que come uma refeição típica composta por um hambúrguer em um pão industrializado, batata frita e refrigerante, ou um cachorro-quente em pão industrializado com batata frita e refrigerante. Comer os mesmos alimentos ultraprocessados juntos regularmente pode contribuir para a formação desses aglomerados de substâncias químicas, disse ela.
As pessoas costumam comer os mesmos alimentos ultraprocessados juntos regularmente, expondo-se assim a certos grupos de aditivos.
Mais prejudicial juntos do que sozinhos
A nova pesquisa, publicada terça-feira na PLOS Medicine, analisou dados nutricionais e de saúde de mais de 108.000 adultos participantes do estudo francês NutriNet-Santé. Estudos anteriores com essa população revelaram uma associação entre adoçantes artificiais, emulsificantes como polissorbato 80 , carragenina, goma xantana e goma guar , e os nitratos encontrados em carnes processadas com um risco aumentado de diabetes tipo 2.
Os participantes foram questionados sobre sua ingestão alimentar por marca no início do estudo, utilizando o banco de dados Open Food Facts , uma lista de ingredientes, alérgenos e informações nutricionais de mais de 3 milhões de alimentos de 150 países, por marca comercial. Conhecer a lista nutricional e de ingredientes de cada alimento permitiu aos pesquisadores construir um banco de dados de aditivos conhecidos consumidos por cada pessoa.
Alimentos ultraprocessados representam mais da metade das calorias que um adulto americano médio consome. Eles também estão associados a uma ampla variedade de problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, obesidade e diabetes. Meg Tirrell, da CNN, visita o NIH, onde pesquisadores tentam descobrir por que os alimentos ultraprocessados levam a resultados tão ruins para a saúde e por que é tão difícil parar de comê-los.
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“Essas misturas são orientadas por dados”, disse a primeira autora do estudo, Marie Payen de la Garanderie, uma estudante de doutorado na Equipe de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional do Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica.
“Não decidimos 'a priori' agrupar os aditivos. Essas 5 misturas refletem as mais frequentemente ingeridas pelos participantes do NutriNet-Santé”, disse de la Garanderie por e-mail. “Este estudo é o primeiro a estimar a exposição a misturas de aditivos alimentares em uma grande coorte da população em geral e a analisar sua relação com a incidência de diabetes tipo 2.”
Os dados nutricionais foram então comparados com registros médicos até dezembro de 2023 para verificar quem desenvolveu diabetes tipo 2.
“Ajustamos cuidadosamente todos os modelos para ingestão de energia, açúcares adicionados, ácidos graxos saturados, sódio, fibra alimentar, etc., a fim de isolar um efeito potencial das misturas estudadas, independentemente do efeito bem conhecido do açúcar no diabetes tipo 2”, disse Touvier.
Dos cinco grupos de aditivos, dois foram associados a um aumento modesto no risco de diabetes, independentemente da qualidade nutricional da dieta ou de fatores sociodemográficos e de estilo de vida.
O primeiro grupo consistiu em amidos modificados, pectina, goma guar, carragenina, polifosfatos, sorbatos de potássio, curcumina e goma xantana. A goma xantana e a goma guar são derivadas de plantas e, de acordo com alguns estudos , são tipicamente seguras, até mesmo benéficas . No entanto, outros estudos encontraram perturbações na microbiota intestinal e inflamação.
Os alimentos neste grupo incluem sobremesas cremosas lácteas, como pudins prontos para consumo, molhos à base de gordura, como molho de queijo, e caldos.
“Amidos modificados são um grupo de aditivos de fosfato”, disse Elizabeth Dunford, professora assistente adjunta do departamento de nutrição da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, que não estava envolvida no estudo.
“Há uma infinidade de pesquisas que mostram o efeito prejudicial que a ingestão de fosfato tem na função renal, e isso certamente está ligado a efeitos negativos no diabetes tipo 2”, disse Dunford em um e-mail.
O segundo grupo associado a um risco aumentado de diabetes tipo 2 incluiu ácido cítrico, citratos de sódio, ácido fosfórico, caramelo de sulfito de amônia, acessulfame de potássio ou Ace-K, aspartame, sucralose, goma arábica, ácido málico, cera de carnaúba, extrato de páprica, antocianinas, goma guar e pectina. Esses aditivos são normalmente encontrados em bebidas açucaradas e adoçadas artificialmente.
“Um dos grupos contém vários emulsificantes, enquanto o outro contém vários adoçantes sem açúcar — ambos os grupos com componentes individuais cuja associação com diabetes já foi demonstrada, então as descobertas são muito consistentes”, disse Monteiro.
Muito mais pesquisas precisam ser feitas para obter uma “compreensão mais profunda” das potenciais interações de misturas de aditivos alimentares no metabolismo, disse de la Garanderie.
“A pesquisa parece completa”, disse Dunford. “Acredito que este artigo é um bom primeiro passo para destacar as potenciais consequências negativas para a saúde de combinações específicas de aditivos.”
