Você já fez um exame de composição corporal por DEXA e encontrou um resultado chamado VAT ou gordura visceral? Talvez tenha percebido que alguns laboratórios consideram 500 como referência, enquanto outros utilizam 600, 800 ou até 1.200. Afinal, qual é o valor normal?
Existe uma quantidade de gordura visceral considerada segura? E por que duas pessoas com o mesmo peso podem apresentar riscos tão diferentes para a saúde? A resposta é mais complexa do que parece e envolve idade, sexo, características individuais e, principalmente, a maneira como essa gordura é medida.
O que é gordura visceral e por que devemos nos preocupar com ela?
A gordura corporal não fica armazenada apenas debaixo da pele. Parte dela se acumula dentro do abdômen, envolvendo órgãos como fígado, estômago e intestinos. Essa gordura recebe o nome de gordura visceral, também conhecida pela sigla VAT, do inglês Visceral Adipose Tissue.
Diferentemente da gordura subcutânea, que fica logo abaixo da pele, a gordura visceral apresenta características metabólicas que a tornam especialmente importante para a saúde. Seu excesso está associado a alterações no funcionamento da insulina, maior inflamação metabólica e aumento do risco de doenças cardiovasculares.
Isso não significa que toda gordura visceral seja prejudicial. O organismo naturalmente possui determinada quantidade desse tecido, que participa da proteção dos órgãos e do armazenamento de energia. O problema surge quando seu acúmulo se torna excessivo, especialmente quando associado a outras alterações metabólicas.
Pessoas com maior quantidade de gordura visceral apresentam, em média, maior probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2, hipertensão arterial, alterações do colesterol e triglicerídeos e doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica, popularmente conhecida como gordura no fígado.
O que é o VAT no exame de DEXA?
O DEXA, também chamado DXA, é um exame que utiliza raios X de baixa intensidade para avaliar a composição corporal. Embora tenha se tornado conhecido pela avaliação da densidade mineral óssea, também permite estimar a quantidade de gordura corporal, massa magra e distribuição dos tecidos pelo organismo.
Alguns equipamentos possuem programas específicos capazes de estimar a gordura visceral na região abdominal, oferecendo informações adicionais que não são obtidas apenas pelo peso ou pelo índice de massa corporal (IMC).
O resultado de VAT representa uma estimativa da gordura localizada dentro do abdômen, obtida por algoritmos que analisam a distribuição da gordura na região examinada. É importante esclarecer que nem todos os equipamentos de DEXA oferecem essa análise e que existem diferenças entre fabricantes. Além disso, embora o DEXA apresente boa correlação com métodos como a tomografia computadorizada, ele não mede diretamente cada depósito de gordura visceral. Por isso, o resultado deve ser interpretado como uma estimativa, e não como uma medida absolutamente exata.
Qual é o valor normal de gordura visceral no DEXA?
Essa é uma das principais dúvidas de quem recebe o resultado do exame. Diferentemente de exames como glicemia e colesterol, ainda não existe um valor universal de normalidade para a gordura visceral medida pelo DEXA.
Isso acontece porque diferentes pesquisas identificaram valores associados ao risco metabólico em populações distintas. A quantidade considerada preocupante em um homem de 30 anos pode ser diferente daquela observada em uma mulher de 70 anos. Além disso, os equipamentos podem apresentar os resultados em unidades diferentes, dificultando comparações diretas.
Uma importante diretriz publicada em 2022 pela Associação Brasileira de Avaliação Óssea e Osteometabolismo (ABRASSO) recomenda a inclusão da gordura visceral na avaliação da composição corporal.
Entretanto, o documento reconhece que os pontos de corte ainda precisam de maior padronização. Em um dos estudos citados pela diretriz, a área de gordura visceral de 126 cm² foi identificada como um limiar associado à presença de dois ou mais fatores de risco cardiometabólico. Isso não significa que qualquer pessoa acima desse número esteja doente, mas que esse resultado pode indicar maior probabilidade de alterações metabólicas.
Por que alguns laboratórios utilizam 500 ou 600 como valor de referência?
A existência de valores diferentes nos laudos tem algumas explicações. Uma delas está relacionada às unidades utilizadas para apresentar o resultado. Outra envolve as populações estudadas para estabelecer os limites.
O número 500, por exemplo, aparece em pesquisas relacionadas à precisão da medição da gordura visceral por determinados equipamentos. Nesse contexto, ele não representa necessariamente uma fronteira entre saúde e doença. Portanto, considerar automaticamente 500 como limite máximo de gordura visceral pode levar a interpretações equivocadas.
Já o valor próximo de 600 gramas possui respaldo em uma pesquisa brasileira publicada em 2024, envolvendo pessoas idosas. Nesse estudo, realizado com participantes da coorte São Paulo Ageing & Health (SPAH), os pesquisadores identificaram valores de aproximadamente 600,5 gramas para mulheres e 642,5 gramas para homens como pontos de corte associados à síndrome metabólica.
Esses resultados são importantes, principalmente por envolverem uma população brasileira. Entretanto, não devem ser aplicados indiscriminadamente a jovens e adultos de meia-idade, porque o estudo foi realizado especificamente com idosos.
Homens e mulheres possuem valores diferentes de gordura visceral?
Sim. Homens e mulheres apresentam diferenças na distribuição da gordura corporal, influenciadas por fatores hormonais, genéticos e pelo envelhecimento. Em geral, homens tendem a acumular proporcionalmente mais gordura na região abdominal, enquanto mulheres antes da menopausa frequentemente apresentam maior depósito de gordura subcutânea nas regiões dos quadris e coxas. Com o envelhecimento e as mudanças hormonais, especialmente após a menopausa, pode ocorrer aumento da gordura abdominal e visceral, mesmo sem uma elevação expressiva do peso corporal.
Um estudo publicado em 2021 por Meredith-Jones e colaboradores investigou pontos de corte de gordura visceral considerando sexo e idade. Os valores associados a maior risco cardiometabólico foram de aproximadamente 700 gramas para mulheres com menos de 40 anos, 800 gramas para mulheres a partir de 40 anos, 1.000 gramas para homens com menos de 40 anos e 1.200 gramas para homens a partir de 40 anos. Esses números ajudam a compreender por que um único valor de referência não atende adequadamente a todos os pacientes.
Valores de gordura visceral encontrados em estudos científicos
Esses valores foram identificados em estudos com populações e critérios específicos. Não representam limites universais de normalidade e não devem ser utilizados isoladamente para estabelecer diagnósticos.
VAT em gramas, centímetros cúbicos ou centímetros quadrados: qual é a diferença?
Outra fonte frequente de confusão é a unidade utilizada no resultado. Alguns equipamentos informam a massa estimada da gordura visceral em gramas (g), enquanto outros apresentam seu volume em centímetros cúbicos (cm³) ou sua área em centímetros quadrados (cm²).
Essas medidas representam características diferentes do mesmo tecido. Os gramas indicam massa, os centímetros cúbicos representam volume e os centímetros quadrados expressam uma área. Portanto, não é correto comparar esses números como se fossem equivalentes.
Para compreender melhor, imagine duas pessoas que realizaram exames em aparelhos diferentes. Uma recebeu um resultado de 650 gramas de gordura visceral, enquanto a outra apresentou 650 centímetros cúbicos. Embora os números sejam iguais, as unidades são distintas.
A conversão entre massa e volume exige considerar a densidade do tecido adiposo, enquanto a comparação com medidas de área depende também da região avaliada. Por isso, antes de interpretar qualquer ponto de corte, é indispensável verificar como o equipamento apresenta o resultado.
Uma pessoa magra pode ter excesso de gordura visceral?
Sim. Uma pessoa pode apresentar IMC dentro da faixa considerada normal e, mesmo assim, acumular uma quantidade relativamente elevada de gordura visceral. Esse fenômeno ajuda a explicar por que indivíduos com pesos semelhantes podem apresentar condições metabólicas bastante diferentes.
A distribuição da gordura corporal pode ser tão importante quanto sua quantidade total. Por isso, avaliar somente o peso na balança nem sempre é suficiente para compreender adequadamente o risco cardiometabólico.
Da mesma forma, uma pessoa com obesidade pode apresentar perfis metabólicos diferentes de outra com peso semelhante. Isso não significa que o excesso de gordura corporal deixe de representar riscos, mas que sua distribuição acrescenta informações importantes. A avaliação da circunferência da cintura, pressão arterial, glicemia, perfil lipídico e histórico familiar continua sendo fundamental. O DEXA pode complementar essa investigação, especialmente quando existe interesse em acompanhar mudanças na composição corporal durante o tratamento.
É possível reduzir a gordura visceral sem perder muito peso?
Sim. A gordura visceral é metabolicamente dinâmica e pode responder favoravelmente a mudanças no estilo de vida. A prática regular de exercícios físicos, especialmente combinando atividades aeróbicas e treinamento de força, contribui para sua redução. A
Além disso uma alimentação equilibrada, com controle da ingestão energética quando necessário, consumo adequado de proteínas e fibras e menor consumo de bebidas alcoólicas também pode favorecer a melhora da composição corporal. Sono adequado e tratamento de condições metabólicas associadas são igualmente importantes.
Durante um processo de emagrecimento, a redução da gordura visceral pode ocorrer mesmo quando a mudança no peso total parece relativamente discreta. Isso é particularmente relevante para pessoas que praticam musculação, pois podem preservar ou aumentar a massa muscular enquanto perdem gordura.
Em pacientes com obesidade, tratamentos medicamentosos baseados em evidências também podem proporcionar reduções importantes da gordura visceral. Entretanto, a indicação de medicamentos depende da avaliação clínica e não deve ser feita apenas com base no resultado de VAT.
Vale a pena repetir o DEXA para acompanhar a gordura visceral?
O DEXA pode ser útil para acompanhar alterações da composição corporal ao longo do tratamento, principalmente quando existe necessidade de avaliar simultaneamente gordura total, gordura visceral e massa magra. Entretanto, nem todas as pessoas precisam realizar esse exame regularmente. Na maioria dos casos, medidas como circunferência da cintura, peso corporal, exames laboratoriais e avaliação clínica continuam fornecendo informações importantes sobre a evolução do tratamento, muitas vezes com menor custo.
Quando o acompanhamento por DEXA é indicado, o ideal é utilizar o mesmo equipamento e condições semelhantes de avaliação. Isso reduz a possibilidade de atribuir a mudanças reais do organismo diferenças provocadas pelos métodos de medição. Também é importante lembrar que pequenas variações entre exames podem estar dentro da margem de erro do aparelho. O mais relevante não é alcançar determinado número isolado, mas observar a evolução da composição corporal em conjunto com os indicadores de saúde metabólica.
Afinal, qual valor de gordura visceral devemos considerar preocupante?
A resposta depende de quem está sendo avaliado e de como o exame foi realizado. Um resultado de 600 gramas pode representar um achado relevante em determinada população, mas não necessariamente terá o mesmo significado em outra.
Os estudos científicos oferecem referências úteis, porém ainda não existe uma classificação internacional única que permita estabelecer, com segurança, categorias universais de gordura visceral normal, elevada ou muito elevada para todos os pacientes.
O principal é compreender que o VAT não deve ser interpretado isoladamente. Seu resultado ganha significado quando analisado em conjunto com a idade, o sexo, a circunferência da cintura, a pressão arterial, os exames laboratoriais e o histórico clínico.
Mais importante do que buscar um número perfeito é reduzir o risco cardiometabólico, preservar a massa muscular e melhorar a saúde de forma sustentável. A gordura visceral é uma peça importante desse quebra-cabeça, mas não representa, sozinha, toda a saúde de uma pessoa.
Referências científicas
MAEDA, S. S. et al. Official Position of the Brazilian Association of Bone Assessment and Metabolism (ABRASSO) on the evaluation of body composition by densitometry—part II (clinical aspects): interpretation, reporting, and special situations. Advances in Rheumatology, v. 62, artigo 11, 2022. DOI: https://doi.org/10.1186/s42358-022-00240-9.
MEREDITH-JONES, K. et al. Age- and sex-specific visceral fat reference cutoffs and their association with cardio-metabolic risk. International Journal of Obesity, 2021. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33473174/.
Visceral adipose tissue measured by DXA predicts metabolic syndrome in low-income community-dwelling elderly: Insights from the São Paulo Aging & Health (SPAH) study. 2024. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39486600/.
DORDEVIC, A. L. et al. Reliability of Compartmental Body Composition Measures in Weight-Stable Adults Using GE iDXA: Implications for Research and Practice. Nutrients, v. 10, n. 10, artigo 1484, 2018. DOI: https://doi.org/10.3390/nu10101484.
Evaluation of visceral adipose tissue thresholds for elevated metabolic syndrome risk across diverse populations: A systematic review. Obesity Reviews, 2024. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38761009/.
Autor: Dr. Frederico Lobo - Médico Nutrólogo - CRM-GO 13192 - RQE 11915 - Gostou do texto e quer conhecer mais sobre minha pratica clínica, clique aqui.
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