Poluição atmosférica: uma ameaça silenciosa à saúde cardiovascular
A poluição do ar representa uma das maiores ameaças à saúde pública mundial, com consequências que vão muito além dos problemas respiratórios. Segundo o relatório State of Global Air 2024, a exposição aos poluentes atmosféricos esteve associada a aproximadamente 8,1 milhões de mortes prematuras em 2021, tornando-se o segundo maior fator de risco para mortalidade no planeta, atrás apenas da hipertensão arterial e à frente do tabagismo.
O impacto sobre o coração merece atenção especial: estimativas internacionais indicam que aproximadamente uma em cada cinco mortes cardiovasculares pode ser atribuída à poluição atmosférica. Isso significa que milhões de pessoas desenvolvem ou agravam doenças cardiovasculares em decorrência da exposição contínua a substâncias presentes no ar que respiram diariamente.
Diferentemente de fatores de risco individuais, como o tabagismo, a poluição afeta inclusive pessoas que adotam hábitos saudáveis, tornando sua prevenção um desafio coletivo e uma prioridade para as políticas de saúde pública.
Como a poluição do ar prejudica o coração e os vasos sanguíneos?
Entre os componentes mais perigosos da poluição atmosférica está o material particulado fino, conhecido como PM₂,₅, formado por partículas com diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrômetros, aproximadamente 30 vezes menores que a espessura de um fio de cabelo humano.
Essas partículas são liberadas principalmente pela queima de combustíveis fósseis, emissões industriais, incêndios e queimadas, podendo penetrar profundamente nos pulmões e desencadear alterações inflamatórias em diferentes órgãos.
A exposição prolongada favorece o estresse oxidativo, a disfunção endotelial, a inflamação vascular e o desenvolvimento da aterosclerose, processo caracterizado pelo acúmulo de placas nas artérias. Como consequência, aumenta o risco de hipertensão arterial, infarto agudo do miocárdio, acidente vascular cerebral (AVC) e outras complicações cardiovasculares.
O problema torna-se especialmente preocupante em grandes centros urbanos e regiões brasileiras que enfrentam períodos de seca, queimadas e piora da qualidade do ar, situações nas quais a exposição aos poluentes pode atingir níveis particularmente elevados.
Estudos mostram que a poluição também aumenta a pressão arterial
A relação entre poluição atmosférica e doenças cardiovasculares tem sido demonstrada por diferentes estudos epidemiológicos. Uma pesquisa publicada em 2020 no periódico científico Hypertension, envolvendo 5.342 adultos de Nova Délhi, na Índia, identificou uma associação significativa entre a exposição ao PM₂,₅ e a elevação da pressão arterial sistólica.
Os pesquisadores observaram aumentos médios de 1,77 mmHg e 3,33 mmHg na pressão sistólica, associados, respectivamente, a diferenças nos níveis de exposição mensal e anual às partículas finas. Além disso, determinadas diferenças de exposição prolongada estiveram associadas a um risco 53% maior de desenvolver hipertensão arterial.
Embora esses resultados sejam observacionais e não permitam afirmar causalidade individual, reforçam a importância da qualidade do ar como determinante da saúde cardiovascular. A médica epidemiologista Poornima Prabhakaran, da Ashoka University, na Índia, também tem destacado que os efeitos da poluição precisam ser analisados em conjunto com outros fatores ambientais, especialmente as temperaturas extremas, que podem ampliar os riscos à saúde.
Reduzir a poluição do ar também é uma forma de prevenir infartos e AVCs
Os resultados dessas pesquisas mostram que a prevenção cardiovascular não deve ficar restrita ao controle do colesterol, da glicemia, da pressão arterial e do peso corporal. A qualidade do ar precisa fazer parte das estratégias de promoção da saúde, uma vez que a exposição aos poluentes pode comprometer o sistema cardiovascular mesmo em pessoas que nunca fumaram.
Medidas como reduzir emissões industriais, ampliar o transporte público menos poluente, combater queimadas, monitorar a qualidade do ar e investir em planejamento urbano sustentável são fundamentais para diminuir a exposição da população.
Individualmente, acompanhar os índices de qualidade do ar, evitar exercícios físicos intensos ao ar livre durante episódios de poluição elevada e reduzir a exposição à fumaça são atitudes que podem contribuir para a proteção da saúde. Respirar ar limpo não deveria ser um privilégio, mas uma condição básica para viver com saúde.
Combater a poluição atmosférica significa também prevenir hipertensão, infartos, AVCs e mortes prematuras, demonstrando que cuidar do meio ambiente é, igualmente, cuidar do coração.
Fontes:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2542519618302614
https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/HYPERTENSIONAHA.120.15373
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