Suplementos de proteína vendidos sem prescrição podem conter níveis alarmantes de chumbo e cádmio, com as maiores quantidades encontradas em produtos à base de plantas, orgânicos e com sabor de chocolate, de acordo com uma nova investigação.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, não há níveis seguros de chumbo para o consumo humano. O cádmio é considerado um carcinógeno e também é tóxico para o coração, rins, sistema digestivo, cérebro, sistema respiratório e sistema reprodutivo, segundo a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do Departamento de Trabalho dos EUA.
“Em média, suplementos de proteína orgânicos apresentaram três vezes mais chumbo e o dobro da quantidade de cádmio em comparação com produtos não orgânicos”, afirmou Jaclyn Bowen, diretora executiva do Clean Label Project, uma organização sem fins lucrativos dedicada à rotulagem transparente de alimentos, que divulgou o novo relatório nesta quinta-feira.
Os suplementos à base de plantas, como os feitos de soja, arroz, ervilha e outros vegetais, continham três vezes mais chumbo do que os produtos à base de soro de leite, segundo o relatório. (O soro de leite é o subproduto líquido da fabricação de queijos.)
As plantas naturalmente absorvem metais pesados da crosta terrestre, mas podem conter níveis elevados se cultivadas em solos contaminados por mineração, resíduos industriais ou pesticidas e fertilizantes.
Outro fator chave de contaminação nos suplementos de proteína foi o sabor de chocolate, conforme apontado no relatório.
“Suplementos de proteína com sabor de chocolate continham quatro vezes mais chumbo e até 110 vezes mais cádmio do que os com sabor de baunilha”, disse Bowen.
Apesar de serem ricos em flavonoides, antioxidantes e outros minerais benéficos, o chocolate amargo, ou cacau, tem sido identificado como contendo altos níveis de metais pesados. Um estudo de julho de 2024 revelou que 43% de seis dúzias de produtos de chocolate amargo excederam o limite máximo permitido para chumbo pela Proposição 65 da Califórnia, de 0,5 partes por milhão.
“A contaminação por metais pesados é um problema global de segurança alimentar”, afirmou Bowen. “Esses contaminantes estão praticamente em todo lugar, inclusive em produtos apresentados como alimentos saudáveis.”
O Conselho para Nutrição Responsável, uma associação do setor que representa fabricantes de suplementos, declarou à CNN por e-mail que o novo relatório não forneceu transparência suficiente sobre os critérios usados para determinar os limites de contaminação e como os produtos foram selecionados.
“Sem essa clareza, consumidores e partes interessadas do setor não podem avaliar completamente a validade das alegações”, disse Andrea Wong, vice-presidente sênior de assuntos científicos e regulatórios do Conselho para Nutrição Responsável (CRN).
“Técnicas analíticas modernas podem detectar até mesmo níveis traços de elementos que ocorrem naturalmente, como metais pesados, que estão presentes no solo, ar e água”, disse Wong. “Esses níveis traços frequentemente estão bem abaixo dos limites de segurança estabelecidos por agências federais como a Food and Drug Administration (FDA) e a Environmental Protection Agency (EPA).”
Boas notícias sobre o BPA
Para a nova investigação, o Clean Label Project adquiriu 160 produtos de 70 das marcas mais vendidas de suplementos de proteína. No entanto, as marcas não foram divulgadas no relatório.
“Não divulgamos os nomes das empresas que testamos para manter a imparcialidade e a consistência, além de evitar potenciais conflitos de interesse”, afirmou Jaclyn Bowen.
As amostras dos suplementos de proteína foram enviadas para um laboratório independente certificado, que realizou quase 36.000 testes individuais em 258 contaminantes diferentes, incluindo metais pesados, bisfenóis, ftalatos e substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS).
No entanto, apenas os níveis de chumbo, cádmio, bisfenol A e seu derivado bisfenol S, mais conhecidos como BPA e BPS, foram incluídos no relatório de 2024. Dados sobre outros contaminantes serão divulgados em uma atualização futura, disse Jaclyn Bowen.
Os bisfenóis são disruptores hormonais que estudos associaram a anormalidades fetais, baixo peso ao nascer e distúrbios cerebrais e comportamentais em bebês e crianças. Em adultos, esses químicos estão relacionados ao desenvolvimento de diabetes tipo 2, doenças cardíacas, disfunção erétil, câncer e um risco 49% maior de morte precoce dentro de 10 anos.
O bisfenol A foi amplamente utilizado na fabricação de mamadeiras, copos infantis e recipientes para fórmula infantil até que pais preocupados boicotaram esses produtos há mais de uma década.
Uma investigação semelhante de suplementos de proteína realizada pelo Clean Label Project em 2018 encontrou altos níveis de bisfenóis. No entanto, o relatório de 2024 trouxe boas notícias, afirmou Bowen.
“Encontramos BPA e BPS em apenas três dos 160 suplementos de proteína testados, em comparação com 55% dos produtos analisados em 2018”, disse ela.
Para analisar metais pesados, os pesquisadores do Clean Label Project compararam os resultados dos testes de chumbo e cádmio com os níveis estabelecidos pela Proposição 65 da Califórnia.
“A Prop 65 é, sem dúvida, a lei mais progressista do país quando se trata de contaminantes ambientais industriais”, disse Jaclyn Bowen. “Eles têm critérios muito claros de aprovação ou reprovação, que geralmente são muito mais rigorosos do que os das agências federais nos EUA.”
No geral, 47% das 160 amostras de suplementos de proteína testadas pelo Clean Label Project em 2024 excederam as diretrizes regulatórias da Prop 65, segundo o relatório. Cerca de 21% dos suplementos continham níveis duas vezes maiores do que o limite da Prop 65, informou Bowen.
Quase 80% dos suplementos de proteína à base de plantas e orgânicos testados estavam acima do limite de chumbo da Prop 65. No entanto, apenas 26% dos produtos à base de colágeno e 28% dos produtos à base de soro de leite ultrapassaram o limite californiano de chumbo.
O que os consumidores podem fazer
Não é necessário parar de usar suplementos de proteína como parte de um estilo de vida saudável, disse Bowen, mas é importante fazer escolhas inteligentes.
“Para pessoas que seguem uma dieta totalmente baseada em plantas, os suplementos de proteína feitos de ervilhas parecem ter os menores níveis de metais pesados”, disse ela. “Se você não tem restrições alimentares, os dados sugerem que os suplementos de proteína à base de soro de leite ou ovos, com sabor de baunilha, têm as menores quantidades.”
Procurar as marcas favoritas e perguntar sobre os níveis de contaminantes é outra ação inteligente para os consumidores, acrescentou Bowen.
“Faça perguntas, exija respostas”, disse ela. “O tema dos metais pesados não vai desaparecer.”
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